이동형 미디어에 대한 수요는 컴퓨터가 개발되고 난 이후로 끝없이 이어지는 화두이다.

많은 데이터를 얼마나 빠르게 입력할 수 있을 것인가를 고민했던 IBM의 천공카드에서 시작된 미디어는 이제는 정보의 처리와 보관을 넘어 이동성에 대한 고민을 하고 있다.

이런 이동성에 대한 고민은 FD라는 자기를 가진 미디어가 나오면서 큰 전환기를 맞이하게 된다.높은 범용성과 작은 이동성 등으로 높은 점유율을 가졌던 FD는 작은 용량과 불안한 데이터 안정성 등이 문제가 되었고, 높은 용량과 안정적인 데이터의 이동은 계속된 유저들의 고민거리가 되었다. 이런 고민은 HDD를 쉽게 탈 부착 할 수 있는 하드렉이나, 튼튼한 케이스로 미디어를 감싼 Zip드라이브 등, 지금 보면 우스울 것 같은 다양한 미디어들을 등장 시켰다.

이후 이동형 기기는 자기기록방식에서 광학기록방식으로 이동하게 된다. CD의 등장은 데이터 저장과 이동의 혁명이었다. 광학식 기록방식은 데이터의 반영구적인 보존과 이동의 주요 수단으로 자리를 잡았으며, 이후 데이터 보관 용량을 획기적으로 확장시킨 DVD와 Blue-Ray등이 등장을 했다. 하지만 광학식 미디어의 화려한 날들은 오래가지 못했다. DVD나 Blue-Ray는 리더기의 보급이 더뎌지고, 데이터를 기록하기 위해서는 전용프로그램을 설치해야 한다는 등의 불편함이 있었기 때문이다.

이후에는 USB라는 범용적인 인터페이스의 등장과 함께 이를 활용한 메모리 기반의 미디어 시대가 도래했다. 메모리는 빠른 데이터 전송 속도로 컴퓨터 안에서도 보조 메모리로 사용되어 왔지만, 전원이 차단되면 정보가 지워지는 휘발성에 저장장치로 각광받지 못했다. 하지만 전원이 차단되어도 데이터를 저장 할 수 있는 ‘낸드(NAND) 플래시 메모리’가 대중화 되면서 차세대 미디어로 떠오르게 된다. 이후 USB 메모리시장은 어마어마하게 커지면서 데이터 이동형 미디어의 강자로 자리를 잡아간다.

USB의 대명사가 되어 버린 USB메모리는 레드오션 중에서 가장 농도가 진할 것이다. 특별히 어려운 기술이 필요하지도 않고, 부품의 단가마저 내려가면서 경쟁은 점점 더 치열해 지고 있다.

이런 치열한 경쟁 속에서 USB메모리는 다른 IT기기들과 마찬가지로 디자인에서 그 차별성을 시도하기 시작했다. 어떤 제품들은 물리적인 크기를 최소화하고, 어떤 제품들은 두께를 최소화하며 자사만의 독특한 디자인으로 소비자들에게 자신들의 제품이 특별한 제품임을 어필해 왔다.

그리고, 다른 한편에서는 유명 캐릭터의 라이선스를 이용하여 캐릭터 상품을 판매하기도 하였다.

하지만 기존의 캐릭터 상품들의 활용에 조금은 부정적인 시각을 가지고 있다. 캐릭터 라이선스를이용한 제품들이 캐릭터의 특성을 살리기 보다는 캐릭터의 ‘이름값’에 의존하여 ‘프린팅’에 머무는 성격이 강했기 때문이다. 그리고 결국 그런 눈 가리고 아웅하는 캐릭터 상품들은 별반 인기를 끌지 못하고 시장에서 자취를 감춰갔다.

오늘 소개할 USB 메모리인 '뿌까' 역시 라이선스를 이용한 USB메모리다. 뿌까는 순수한 토종 캐릭터임에도 불구하고 국내에서는 큰 인지도를 가지고 있지 않다. 뿌까의 로열티에 대한 수입의 90%이상이 해외에서 들어온다는 점을 봤을 때도, 해외에서 가지고 있는 인지도에 비하면 국내의 인지도는 초라하기 짝이 없다.

이미 열살이나 먹은 이 토종 캐릭터가 국내의 저조한 인지도에도 불구하고 해외에서 높은 인지도를 가지고 있는 이유는 무엇일까?

오늘, 이 USB메모리를 보면서 난 그 이유 중에 하나를 알 수 있었다. USB라는 메모리의 한계를 극복하고 '뿌까'라는 캐릭터의 성격을 그대로 살린 말 그대로의 '캐릭터 상품'을 출시 할 수 있는 '고집스러운 철학'을 느낄 수 있었다.

뿌까 USB메모의 가장 큰 미덕은 '캐릭터 상품'으로서 가져야 할 '캐릭터'의 성격을 잘 살렸다는 점과 'USB 메모리'로서 갖춰야 할 실용성이라는 두 마리 토끼를 잘 잡았다는 것이다.

외형은 말이 필요 없다. 보이는 그대로 '뿌까'라는 캐릭터를 그대로 살려놓았다. 둥근 머리와 시니컬한 눈빛 그리고 아직 빠지지 앉은 젖살에는 홍조까지 띄고 있다.
어디를 봐도 USB메모리라는 알 수가 없다. 핸드폰에 걸어 놓으면 예쁜 핸드폰 액세서리일 뿐이다.

USB 메모리로서의 기능성은 바로 뒤에 있다. 원 캐릭터에 없는 스위치가 등에 붙어 있다. 이 스위치를 누르면 스프링 장치를 통해 USB에 들어가는 단자가 툭~하니 튀어나온다. 튀어나온 단자는 단단하게 고정이 되어서 스위치를 누르면서 밀어줘야만 내부에 삽입 할 수 있다.

재미있는 것은 얼굴에 있는 홍조가 USB 작동을 나타내는 LED라는 것이다. 파일을 옮길 때면 얼굴의 홍조가 반짝 거리는 것이 ‘시니컬한 표정을 짖고, 부끄러움을 참지 못하는 자존심 강한 꼬마’의 모습 같아 재미있다.

뿌까 USB메모리는 안정적인 성능을 위해 저가형 중국산 COB(Chip On Bord)메모리가 아닌 국산 COB타입 MLC메모리를 채택하여 품질을 높였다. USB2.0인터페이스를 지원하며 읽기 22MB/sec와 쓰기 12MB/sec를 지원한다. 1GB의 파일로 테스트 해 본 결과 쓰기에는 3분 20초 정도가 소요되었으며, 읽기는 1분 35초 정도가 걸렸다.

구성품은 제품의 특징과 사용법을 안내하는 작은 매뉴얼과 핸드폰 고리로 되어 있다.

아쉬운 점은 2등신 캐릭터의 특성상 머리가 클 수 밖에 없는데, 노트북에서는 이 머리 크기 때문에 노트북을 살짝 들어 주지 않으면 바닥에 머리가 닿아서 사용이 쉽지가 않다는 점이었다. 이외에는 대체적으로 만족스러운 수준이었다.

'뿌까'의 저작권을 가지고 있는 주)부즈는 USB메모리를 시작으로 '캐릭터 IT브랜딩'에 본격적으로 뛰어들 태세다. 곧 뿌까의 캐릭터를 활용한 'MP3 플레이어'도 출시 할 예정이라고 한다.

USB메모리에 쏟은 열정을 MP3에도 그대로 이어간다면, 이에 못지 않은 훌륭한 캐릭터 상품이 나올 것이라고 믿으며, 주)부즈의 다음제품에 기대를 가져본다.