아수스(kr.asus.com)에서 지난해 발매한 EeePC가 그 인기를 바탕으로 독립된 브랜드, 'EeePC'를 만들고 본격적인 인기몰이에 나섰다. 하지만 국내에서는 화면 해상도와 내장 용량, 그리고, 가격적인 문제로 예상보다 큰 인기를 끌지 못한 아쉬움이 있다. 지난 6월 30일 발매된 EeePC 901은 최신의 아톰 프로세서를 사용하여 배터리 시간을 늘리고, LCD와 내장 용량을 증가시키며 좀 더 편리한 컴퓨팅이 가능하도록 개선된 모델이다.

국내에 출시되지 않았던 EeePC 900과는 거의 동일한 디자인이고, 초기 제품인 EeePC와 비교할 때도 디자인적 차이는 크지 않다. LCD 양옆에 붙어 있던 스피커는 힌지 부분으로 이동했고, 힌지 끝부분이 좀 더 고급스럽게 마감됐다. 퓨어 화이트와 갤럭시 블랙의 색상은 그대로 출시되었고, 크기나 두께 부분에서 전작과 큰 차이가 없다. 무게는 200g 정도 늘어 1.1kg이지만, 여전히 깜찍하며 부담없고 괜찮은 디자인이다.

유선 랜포트와 3개의 USB 2.0 인터페이스, 도난 방지 락과 D-SUB 포트 및 메모리 카드 리더기가 그대로 유지됐다. 저가형이지만 130만 화소 카메라로 인터넷 전화 및 셀프 촬영을 즐길 수 있다. 그 밖에 IEEE802.11b/g/n을 지원하는 무선랜과 블루투스 2.0 기술을 지원한다. LCD 하단에는 2W 스피커 내장되어 있는데, 예상보다 스피커 성능은 뛰어난 편이다. DVD 드라이브가 장착되지 않았지만 그 외에는 꽤 탄탄한 기본기를 가진 제품이다. 다만, 키보드의 배치나 크기는 여전히 불편하다. 8.9인치 제품의 한계라고 할 수도 있지만 같은 화면 크기인 HP미니에 비해 한결 타이핑이 불편한 점은 개선되어야 할 것이다.

EeePC의 가장 큰 단점은 7인치(800×480) 화면이다. 국내 웹 환경은 대부분 1024 이상의 가로 사이즈를 요구하고 있기 때문이다. EeePC 901은 스피커를 하단으로 내리면서 8.9인치 화면을 확보했고, 해상도 역시 1024×600까지 지원하며 단점을 보완했다. 물론, 이 해상도 역시 만족할 만한 사이즈는 아니지만 원터치로 화면 해상도를 1024×768까지 확장시킬 수 있는 옵션이 있어 동영상 감상 시에도 불편을 최소화할 수 있게 됐다.

저장용량 역시 12GB의 SDD로 확장되었다. 4GB 메모리로 인해 윈도우 XP를 설치하면 1GB 정도의 여유 용량밖에 남지 않던 극단적인 상황이 개선된 것이다. 물론, 12GB 메모리 역시 만족할 만한 용량은 아니지만 메모리 슬롯을 통해 용량을 확장하거나 외장 메모리를 사용하는 편법은 가능하다. SSD 사용으로 인해 발열은 매우 만족스럽다. 장시간 컴퓨터를 이용해도 부담스럽지 않을 정도의 열만 올라와 무릎에 올려놓고 타이핑을 하는데도 큰 부담이 없다.

인텔이 지난 5월 발표한 아톰 프로세서 N270 (1.6GHz)를 장착했다. 아톰 프로세서는 속도를 향상시키고, 배터리 성능을 높인 프로세서이다. 이로 인해 배터리 시간은 월등히 향상되어 최대 8시간까지 사용이 가능하다. 실사용 시간으로 따져봐도 5~6시간 정도의 배터리 시간을 확보한 것이다. 하지만, 실제 구동 시 윈도우 창을 여러 개 띄우거나 멀티태스킹 이용 시에는 속도가 눈에 띄게 느려졌다. 퍼포먼스보다는 배터리에 초점을 둔 프로세서로 이해해야 할 것이다.

미니노트북에는 부담이 되는 비스타 대신에 XP를 설치했고, 부팅 시간도 20초 이하로 빠른 편이다. EeePC 발매 당시에 해외에 비해 10~20% 정도 비싼 가격으로 인해 많은 불만이 제기됐는데, 이 점을 의식했는지 해외와 거의 동일한 가격대가 책정된 점도 눈에 띈다. 이는 EeePC 발매 당시에 경쟁자가 거의 없었던 반면에 최근 HP 미니와 MSI 윈드 등 많은 경쟁 제품들이 출시됐기 때문이다.

지난해 EeePC는 미니노트북이라는 컨셉을 제시하며 시장을 선점하는 특수를 즐겼다. 하지만, 올해는 상황이 다르다.  지난 달 출시한 HP미니를 시작으로 많은 미니노트북들이 출시를 앞두고 있고, 출시 1년만에 노트북 전체 시장의 판도를 바꿀 정도로 미니노트북의 인기는 높아지고 있다. 특히, 휴대용 워드 머신과 MID(Mobile Internet Device)의 컨셉에 저렴한 가격을 내세운 미니노트북 경쟁은 스테그플레이션의 시대를 맞아 더 뜨거워질 전망이다.