“제2의 디지털 시대에는 음성인식이나 태블릿PC, 그리고 서피스와 같은 멀티터치 기술들을 통해 컴퓨터와 상호작용(인터랙션) 하는 방법이 확 달라질 것입니다”

빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 회장은 6일 오후 소공동 롯데호텔에서 열린 ‘코리아 이노베이션 데이 2008’ 행사에서 참석한 자리에서 이같이 말했다.

‘다음 디지털 10년(Second Digital Decade)’이란 주제로 진행된 특별 강연에서 빌게이츠 회장은 “지금까지 MS의 컴퓨팅 주요 기술은 키보드와 마우스로 구성되어 있었다”며 “이러한 방식 역시 지속되겠지만 새로운 상호 작용법이 도입될 것”이라고 전망했다. 좀 더 자연스러운 방식이 가능해진다는 설명이다.

게이츠 회장은 첫 번째 혁신으로 음성인식 기술을 꼽았다. 그는 “음성인식 소프트웨어 개발은 쉽지 않지만, 경쟁 회사와 함께 수십억 달러를 투자해 개발하고 있다”며 “휴대폰을 사용해 주가를 확인하는 등 음성을 통해 다양한 데이터 조회를 할 수 있게 될 것”이라고 전망했다.

두 번째 혁신으로는 ‘펜’과 관련된 것으로 ‘태블릿 PC’를 언급했다. 게이츠 회장은 “태블릿 PC가 사용되면서 화면에 필체를 인식할 수 있게 됐다”며 “회의에 참여하거나 학생들이 강의을 들을 때 교재 대신 자주 활용하게 될 것”이라고 설명했다.

그는 “태블릿PC를 통해 모든 학생들이 아이디어를 공유하거나 정보를 찾을 수 있다”며 “전 세계적으로는 물론이고, 한국에서도 2011년까지 파일럿 사업을 진행하고 있다”고 언급했다. 이는 지난 2004년부터 진행해 온 교육정보화 사업을 의미하는 것이다.

이 밖에도 그는 “제 2의 디지털 시대에는 ‘디지털 서피스(Surface)’라고 불리는 인터페이스를 통해 (디지털 기기들이) 앞으로 더 자연스러워 질 것”이라고 내다봤다. MS는 지난해 6월 화면에 떠 있는 디지털 콘텐츠들을 손가락으로 다룰 수 있는 멀티 터치 기술 ‘서피스(Surface)’를 선보인 바 있다.

빌게이츠 회장은 특별 연설 서두에서 놀라울 정도로 빠른 성장세를 보이고 있는 PC 산업의 움직임에 대해 다양한 시각에서 평가했다. 그는 “1975년 내가 소프트웨어에 뛰어들 당시에는 컴퓨터는 대기업 정부 가지고 있는 기계라고 생각했을 뿐, 개인이 사용할 수 있는 것이라고는 생각하지 못했다”며 “다만, 한 가지 빠진 것이 소프트웨어라고 생각했다”고 말했다.

그는 “이후 하드웨어와 소프트웨어 혁신은 엄청난 것이었고, 다양하게 확장됐다”며 “사용 측면에서도 인터넷, 웹사이트 등이 정보 혁명의 중심을 이루게 됐다”고 말했다.

게이츠 회장은 “앞으로는 완전히 다른 방법으로 컴퓨터를 사용할 수 있게 될 것”이라고 강조했다. 특히 빌게이츠 회장은 한국의 초고속 통신 보급 속도와 온라인 게임 산업에 대해 높게 평가한 뒤 “PC보급 속도 등을 볼 때 한국은 신기술을 받아들이는 속도가 놀랍다”고 말했다.

그는 “이제 이러한 첫 번째 디지털 10년이 끝났다고 하면, 앞으로는 제 2의 디지털 10년이 일어나고 있다고 본다”며 “이러한 압도적인 성장세는 컴퓨팅 산업에서만 볼 수 있는 것”이라고 평가했다. 하드웨어와 소프트웨어 혁신이 함께 일어나면서 발전 속도가 둔화되지 않고 오히려 더 가속화되고 있다는 지적이다. 소프트웨어 개발자들이 더 다양한 환경에서 개발할 수 있게 되고, 하드웨어 역시 3D 환경, 로봇 기술 등이 더해지면서 혁신적인 플랫폼을 제공하고 있다는 것이 게이츠 회장이 제시한 근거다.

게이츠 회장은 강연 마지막에서 “제 2의 디지털 시대를 열기 위해 MS는 다양한 한국 파트너들과 함께 손을 잡고 있는데, 이들이 한국 IT 산업의 50% 가량 된다고 알고 있다”며 “우리도 원래 작은 소프트웨어 회사였고 혁신적인 기술 개발이 강점인 만큼, 한국의 소프트웨어 회사들을 매우 중요하게 생각한다”고 말했다.

◆‘월드와이드 텔레스코프’ 직접 시연

한편, 게이츠 회장은 이날 강연에서 구글 스카이와 비슷한 MS 리서치의 최신 서비스 '월드와이드 텔레스코프'도 직접 시연해 관심을 끌었다. 이는 지상과 우주선에서 찍은 우주의 모습을 초고속망을 통해 선명한 화질로 제공하는 기술이다.

MS 연구소(Microsoft Research)의 짐 그레이(Dr. Jim Gray) 박사를 비롯한 연구원들이 하버드 천체 물리학 센터 등 다양한 학계, 커뮤니티와 협력해서 개발한 이 기술은 지난 2월 말 MS 연례 기술 포럼인 테크 페스트TechFest)에서 소개됐다. ‘PC안의 천문대’라고도 불린다. MS의 비주얼 익스피리언스 엔진(Visual Experience Engine)을 사용했다.

게이츠 회장은 이 자리에서 행성이나 별자리 들을 살펴보는 서비스를 직접 구동해 보였다. 그는 “엑스레이로 보게 되면 초신성 폭발 흔적이나 성운 속의 블랙홀 등을 엿볼 수 있다”며 “다양한 해상도로 다양한 방법(주파수 설정 및 줌인 기능)으로 고해상도 자료를 볼 수 있고, 클릭 한번으로 관련 자료를 검색할 수도 있다”고 설명했다.

빌 게이츠 회장은 코리아 이노베이션 데이 강연 직후 일부 고객사와 면담을 가진 뒤 일본으로 출국했다. 8일부터는 인도네시아 자카르타에서 열리는 'MS 정부 리더십 포럼(Government Leadership Forum)'에 참석할 예정이다.

한편, 빌 게이츠 회장은 오는 7월 임기가 만료되면 MS 회장직에서 은퇴하고, 파트타임으로 남을 예정이다. 따라서 이번 방문은 빌 게이츠가 MS 회장으로서는 마지막 방한이 될 가능성이 매우 높다.

◆빌게이츠 회장의 방한 선물은

지난 2001년 이후 7년 만에 8번째 방한 빌게이츠 회장은 이날 오후 5시경 전용기를 타고 김포공항에 착륙해 곧바로 청와대로 이동했다. 이어 이명박 대통령과 만찬을 함께 하고 한국과 MS간 IT분야 협력 방안을 논의했다. 게이츠 회장은 이명박 대통령과의 면담에서 향후 5년 간 MS사로부터 차량IT·게임·교육 등 부분에서 모두 1억4700만 달러를 투자하기로 했다. 또한 게이츠 회장은 이 대통령이 제안한 ‘대통령 국제자문위원(Global Advisor to the President of the Republic of Korea)’을 수락했다.

첫 번째 선물 보따리는 게임업계였다. 문화체육관광부 산하 한국게임산업진흥원은 6일 MS와 글로벌 게임 허브 센터 구축을 위해 협력하는 것을 골자로 하는 양해 각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다. 이번 협약에는 올해부터 3년간 3단계로 다중 플랫폼 게임 솔루션기업 100여개를 육성하고 관련 게임 개발자 1000여명 양성, 2010년까지 게임기업 10여 곳의 해외 직접 서비스를 지원한다는 내용이 담겨 있다.

이를 위한 첫 사업으로 다음 달 게임산업진흥원의 상암디지털미디어센터(DMC) 내에 ‘인큐베이션 랩’을 설치하고 국내 업체의 다중 플랫폼 게임 개발에 대한 기술 지원을 본격화할 예정이다.

문화체육관광부 관계자는 ”MS가 개발툴 XNA를 제공하는 등 오는 2012년까지 2000만 달러를 지원키로 했다”고 말했다. XNA란 하드웨어 의존이 없이 개발 환경을 제공하는 통합 게임 개발 도구로, 윈도 PC와 차세대 X박스 게임기 사이에 호환성이 유지되는 게임 타이틀을 개발하기 위한 것이다.

국내 자동차 업계와도 협약이 이뤄졌다. MS는 이날 현대·기아차, 정보통신연구진흥원과 양해각서(MOU)를 맺고 인포테인먼트(Infotainment, 정보와 오락의 결합어) 기반의 차량용 소프트웨어 플랫폼 개발 및 ‘차량 IT혁신센터’ 설립을 공동 추진키로 했다.

MS와 현대·기아차는 1단계 사업으로 올해 차세대 차량 IT 플랫폼을 공동 개발하고, 매년 20여개의 중소벤처기업을 선정해 육성할 계획이다. 우선 2012년까지 MS와 현대·기아차가 각각 1억1300만 달러와 1억6600만 달러를 투자해 정보통신연구진흥원과 공동으로 ‘차량 IT 혁신센터’를 설립하기로 했다.

현대·기아차는 이를 바탕으로 오는 2010년 차세대 차량용 오디오 시스템을 출시할 예정이다. 이미 포드와 MS는 차 안에서 디지털 기기를 자유롭게 활용할 수 있는 자동차 운영체제(OS) 공동개발에 나선 바 있지만, 아시아권 자동차회사와의 제휴는 이번이 처음이다.

이밖에도 MS는 2004년부터 시작한 교육정보화지원 프로그램에도 향후 5년간 1100만 달러를 추가 투자한다.

[참고] 한국마이크로소프트, ‘코리아 이노베이션 데이 2008’
마이크로소프트 빌 게이츠 회장 연설문 전문 / 한국MS 제공

이렇게 만나뵙게 되어 기쁘고, 우리 모두의 미래에 대해 연설할 수 있게 돼 감사하다. 지난 2004년 서울 디지털 포럼에서 비디오를 통해 연설한 적이 있는데 이번에는 직접 여러분을 뵙고 이야기를 할 수 있게 되어 더욱 기쁘게 생각한다.

30년 전에 폴 앨런과 함께 처음으로 마이크로 프로세스가 360달러로 판매되면서 일을 시작한 것이 생각난다. 이 때 우리는 마이크로 프로세스가 인류의 도구이며 혁명적인 기회가 될 것이라고 믿었다. 이 때만 해도 컴퓨터는 대기업, 정부가 가지고 있는 큰 기계로만 생각했던 시대였다. 하지만 마이크로 프로세스가 이에 대한 인식을 모두 바꾸게 됐다. 컴퓨터 기술 중 소프트웨어 기술이 빠진 것이 깨달았고, 이에 SW 산업 부분의 연구개발을 시작했다. 이것이 1975년이다. 이런 비전의 결과가 개인용 컴퓨터이다.

이후 수많은 기업들이 SW 산업에 참여하게 됐다. 이러면서 SW, HW 혁신은 엄청나게 일어났다. 디스크에서 시작해, 8비트에서 64비트로, 윈도우로, 또 그 안에서도 여러 기능들로 확장됐다. 사용 측면에서도 인터넷, 컨텐츠, 웹사이트가 중심축으로 놀랄만한 발전을 이뤘다.

이렇게 빠른 발전에도 불구하고, 앞으로의 미래가 더욱 기대되고 있다. 컴퓨팅은 생산성을 높이고, 교육 생산성도 높이고, 과학적인 발전이나 연구 자체를 제고시킬 것이다. 또한 일상생활에서 오락을 즐기는 것도 바뀔 것이다. 한국은 선도적인 사례로 볼 수 있다. 개척적인 기술들이 이미 한국에서 사용되고 있다. 퍼스널 컴퓨터와 인터넷이 일반화되어 있다.

한국의 PC 보급률 수치만 봐도 급속도로 성장하고 있는 것을 볼 수 있다. 또한 PC 성능도 크게 향상되었다. 2000년에는 사진 및 음악 전송이 큰 이슈였다. 또한 온라인 백과사전만도 획기적이었다. 하지만 지금은 동영상은 물론이고, 음악, 비디오, 동영상까지 빠르게 전송할 수 있게 되었다. 성능의 발전과 높은 수준의 혁신으로 인해 지속적으로 시장 발전이 일어나고 있는 것이다.

또 하나의 영역으로 초고속 인터넷을 꼽을 수 있다. 이 분야도 높은 속도의 성장이라고 할 수 있다. 과거에는 고해상도 동영상은 생각도 못했다. 하지만 이는 브로드밴드로 모두 가능하게 됐다. 최신 영화, 뉴스, 스포츠 중계까지 실시간으로 볼 수 있게 되었다. 이를 기반으로 PC는 단순한 스탠드 얼론 디바이스가 아니라 여러 디바이스들이 다양하게 연결될 수 있게 되었다.

한국의 강점은 여기에 있다. 다른 나라들은 지금 브로드밴드를 어떻게 저렴하게 제공할 것인가에 고민이지만 한국은 크게 앞서나가고 있다. PC 뿐만 아니라 이동 단말기를 통해서 모든 컨텐츠를 제공하고 있다. 휴대폰을 통한 컨텐츠 전달은 물론, 화면의 질도 개선되고 있다. 또한 DMB를 통해 TV 시청도 가능해졌다. 휴대폰과 PC의 영역이 허물어지고 있는 것이다. 이러면서 SW 성능은 크게 향상되고 있다. 친구의 위치파악, 매핑(Mapping) 등의 유료 서비스를 통해 신규 애플리케이션을 경험할 수 있도록 하고 있다. 이제는 이를 위한 데이터 요금제도 중요해지게 된 것이다. 이 요금제를 통해 브라우징, 인터넷 검색 등을 도입하고 있다.

온라인 게임 분야도 마찬가지다. 사실 PC의 인기는 온라인 게임의 인기에서 기인했다고도 볼 수 있다. 한국이 개척자 역할을 했다고 해도 과언이 아니다. 온라인 환경에서 게임을 할 수 있게 되었고, 온라인 커뮤니티, 소셜 네트워킹을 통해 제2의 디지털 10년(Decade)가 시작됐다고 생각한다. 이러면서 글로벌 경제가 크게 변동될 것으로 예상하고 있다.

그럼, 왜 앞으로의 10년을 기대하는 것인가? 지금까지의 발전의 원동력은 무어의 법칙이었다. 이는 칩 안의 트랜지스터의 숫자를 2년마다 2배로 늘려가는 개념이다. 이는 절대로 다른 경제 영역에서는 나타날 수 없는 빠른 속도이다. 하지만 이것이 컴퓨팅에서만 나타나고 있다. 처음 IBM PC에 비해 100만배나 성능이 높아지면서 가격은 1/10로 떨어지고 컴퓨팅을 일반화 되었다.

하드웨어, 소프트웨어 혁신이 함께 일어나고, 발전의 속도는 오히려 가속화되고 있다고 할 수 있다. 그러면서 소프트웨어 개발 작업이 그 어느 때보다 빨라지고 있는 것이다. PC, 인터넷의 발전만큼이나 SW개발능력 높아지고, 경제적 발전의 기준이 되기도 하고 있다. 그만큼 인터넷의 가치는 더욱 높아지고 있다. 이 개개인의 연구개발 작업들이 서로 보완돼 소프트웨어는 더욱 다양해지고 그 성능은 더욱 향상될 수밖에 없어진다. 비디오도 앞서 얘기했지만, 3D 환경으로의 변화는 경제 환경을 변화시키고 있다. 자동차를 예로 들 때 생산 이전 단계에서 완성본을 3D로 미리 확인할 수 있다.

하드웨어 혁신의 사례로 소개할 수 있는 것은 로보팅 기술이다. MS는 전담그룹을 두어 로보팅 기술 개발에 강화하고 있다. 이외 여러 주변 기기들을 결합해 혁신적인 플랫폼을 개발하기 위해 노력하고 있다.

또한 앞으로 디지털 시대에 진입하면서 컴퓨팅 인터랙팅(Interacting) 방식이 달라질 것이다. 과거 주요 기술은 키보드와 마우스로만 구성됐다. 키보드를 통해 문서 작업을 하거나, PC와 인터랙션을 했다. 앞으로도 키보드와 마우스의 기능은 지속되겠지만, 새로운 HW, SW 기술이 개발되면서 더욱 획기적인 인터랙션 방식이 도입될 것이다.

이 중 하나는 음성 인식 기술이다. 이를 위해서는 메모리, 속도, 더 나은 마이크 기능과 많은 마이크 사용이 필요해진다. 이 소프트웨어 개발은 쉽지는 않지만 MS 등 이 분야에 많이 투자하고 있다. 실시간 주가 확인이나, 휴대폰의 데이터 조회 등 음성을 활용하는 것이 확산되고 있다. 나머지는 펜(pen)과 관련한 것이다. 이제는 타블렛 PC들이 사용되면서 화면에 필체를 인식하도록 하고 있다. 미팅/강의 참여시 키보드에 입력할 때 소음이 나게 마련이다. 이를 해결하기 위해 MS와 파트너사들은 타블렛 pc를 개발해 제공하고 있다. 이와 관련한 저의 비전은 여러 교재 대신 타블릿 PC를 보편적으로 사용할 수 있도록 하는 것이다. 커리큘럼의 내용이 각 학생의 타블렛 PC에  출력될 수 있게 하고, 학생들의 아이디어 공유, 브라우징, 커뮤니케이션, 여러 다양한 정보를 확인할 수 있게 하는 것이다. 이는 이미 교사들에게 그 효과를 인정받았으며 전 세계적으로 파일럿 사업들을 진행 중이다. 이에 대한 연구는 지금도 계속되고 있으며 한국에서도 파일럿 사업을 하고 있다. 계획대로라면, 2011년까지 이 기술을 소개할 수 있을 것이다.

이외 집에서도 자기가 관심있는 부분을 리모콘으로 선택해서 화면을 통해서 화상을 통해서 볼 수 있도록 하는 것, 어린이들 포스터 붙이는 대신에 디지털 스크린을 부착해 원하는 컨텐츠를 볼 수 있도록 하는 것 등이 가능해지며 모든 환경이 제2의 디지털 시대에는 완전히 달라질 것으로 예상하고 있다. 휴대폰은 다양한 디바이스와 연결돼 컨텐츠를 볼 수 있게 될 것이며, 이는 더욱 일반화, 자연스러워질 것이며, 이는 모두 SW 기술에 달려 있다고 할 수 있다.

또한 기업의 마케팅, 재무, 제품 설계 등 다양한 비즈니스 액티비티에 대한 결정에도 SW는 큰 영향을 끼칠 것이다. 이 부분에서 앞으로의 앞으로 10년은 지난 10년보다 크게 제고될 것으로 기대하고 있다. 다양한 위치, 원거리에서도 비즈니스를 함께 공유, 협업이 가능한 체제를 제공할 것이다.

현재 IP 폰을 통해 파트너와 함께 협업하는 시스템을 활용하고 있다. 전화를 데스크 상에서 받고, PC 상의 컨텐츠를 함께 공유하며 미팅을 진행할 수 있다. 필요하면, 비디오 영상도 연결할 수 있다. 이렇게 통합된 환경에서 비즈니스 미팅이 가능하게 된 것이다. 정보검색도 마찬가지이다. 비즈니스 인텔리전스 등 영업과 관련한 여러 현황, 한눈에 볼 수 있도록 개발될 것이며, 이런 지표들을 상세하게 세분화해서 볼 수 있게 될 것이다.

또한 TV도 개인화될 수 있다. 모든 시청자가 보는 것이 아니라 자기가 선택해서 개인화 TV를 볼 수 있다. 이를 위해 장기적 투자가 필요하다. 대학과 함께 공동 연구하고 인프라스트럭처를 구성했다. 16년 전에 MS 연구소(MSR)를 출범시키면서 주요 대학들과 손잡고 연구개발을 해왔다. 이 연구를 통해 MS는 기술혁신에 대해 적극적으로 임해왔고, 윈도우, 오피스, 서피스(Surface), 라운드 테이블(비디오 컨퍼런싱) 등의 혁신적인 기술을 개발해왔고, 제품화도 되었다.

한국에서 50여개의 연구 프로젝트를 통해 진행하고 있는데, 카이스트 이상엽 박사가 시스템 생물 분야를 연구하고 있다. 이렇게 소프트웨어 기술이 다양한 공학 분야에서 활용하고 있다. 뿐만 아니라, 재료 공학, 물리학에 활용되고 있다. 또한 한국 인턴들이 연간 약 20여명이 이 연구소에서 연구 과정에 참여하고 있다.

이런 연구결과 중 하나인 월드 와이드 우주 망원경의 데모를 소개한다. 우리가 천체를 보면서 쉽게 내비게이션 할 수 있는 기술로 천체 물리학을 공부할 수 있는 많은 교재도 있지만 이 소프트웨어를 사용하면 쉽게 천체를 볼 수 있다. 목성 등의 행성과 별자리들을 줌인, 줌아웃해서 확인할 수 있다. 이는 발열량, X-lay 선, 극초단파 등 여러 옵션으로 확인할 수 있다. 예를 들어 초신성을 보기 위해서는 엑스레이선으로 정확하게 볼 수 있도록 선택해 볼 수 있다. 또한 가이드 투어를 누구든지 제작할 수 있다. 전문가, 아마츄어 등이 이를 제작할 수 있으며, 바로 오른쪽 클릭하여 인터넷 검색도 가능하다.

마지막으로 한국에서 진행하고 있는 파트너십에 대해 소개한다.

MS는 제2의 디지털 시대를 이어가기 위해 MS가 많은 파트너십을 구축하고 있다. 한국에서도 MS를 포함한 IT 파트너가 전체 한국의 IT 고용 인력의 49-50% 정도 차지하고 있는 것으로 보고되고 있다. 이렇게 MS는 한국 뿐 아니라 글로벌하게 협력하게 했다. MS도 작은 기업 중 하나였다. 소프트웨어 애플리케이션이 다양한 교육 분야에 참여하는 것을 중요하게 생각하고 있으며 이를 위해 파트너십을 지속적으로 체결하고 있다.

또한 이번 방문에서 다양한 협력에 대해 논의했다. 이명박 대통령과 비전에 대해 얘기를 나눴고, 2가지 비전에 합의했다. 첫번째는 차량 IT 혁신 센터로, 디지털 환경을 구현할 수 있도록 현대 자동차와 협력하기로 했다. 또한 글로벌 게임 허브 센터 구축을 위한 양해각서도 체결하게 됐다.

앞으로 더 많은 주체들이 참여할 것으로 기대하고 있고, 또한 과제들도 있을 것으로 생각하고 있다. 이는 커뮤니케이션 인프라스트럭처를 완성하는 것으로 이는 전세계 모든 이들의 기회가 될 것으로 기대하고 있다.